La oxidación fotolítica es un proceso químico natural que juega un papel crucial en la transformación de compuestos en la atmósfera.
Aunque puede parecer un término técnico y complejo, este fenómeno tiene una gran relevancia en el ámbito ambiental y en diversas aplicaciones industriales.
La oxidación fotolítica es un proceso químico que se produce cuando la luz, principalmente los rayos ultravioleta (UV) del sol, interactúa con ciertos compuestos químicos, generando reacciones que transforman sus estructuras moleculares. Este fenómeno ocurre de manera natural en la atmósfera y es responsable de la descomposición de sustancias como los contaminantes orgánicos y los gases de efecto invernadero.
El término “fotolítico” se deriva de las palabras griegas “photo” (luz) y “lysis” (descomposición), lo que literalmente significa descomposición por la luz. En este proceso, la energía de la luz rompe los enlaces químicos en las moléculas, lo que puede dar lugar a la formación de nuevos compuestos o a la degradación completa de los originales.
¿Cómo ocurre la oxidación fotolítica?
El proceso de oxidación fotolítica se activa por la radiación solar, en especial los rayos UV, que tienen suficiente energía para alterar la estructura de ciertas moléculas. Algunos de los pasos clave en este proceso son:
- Absorción de luz: Las moléculas de un compuesto químico absorben la energía de los rayos UV. Esta energía puede excitar los electrones de la molécula y aumentar su reactividad.
- Ruptura de enlaces: Si la energía absorbida es suficiente, los enlaces químicos dentro de la molécula se rompen, formando fragmentos o radicales libres.
- Oxidación: Los radicales libres interactúan con moléculas de oxígeno presentes en el ambiente, lo que genera productos oxidados.
Un ejemplo clásico de oxidación fotolítica es la descomposición de los clorofluorocarbonos (CFC) en la atmósfera. Bajo la acción de los rayos UV, los CFC liberan átomos de cloro, que luego reaccionan con el ozono, contribuyendo al deterioro de la capa de ozono.
Aunque la oxidación fotolítica ocurre de forma natural, también se ha aprovechado en diversas áreas para resolver problemas específicos. Estas son algunas de sus aplicaciones más destacadas:
Tratamiento de aguas residuales
La oxidación fotolítica es utilizada en procesos avanzados de tratamiento de aguas residuales para eliminar contaminantes orgánicos persistentes. Al exponer el agua a luz UV en combinación con agentes oxidantes como el peróxido de hidrógeno, se logra descomponer compuestos tóxicos en sustancias menos dañinas.
Reducción de contaminantes atmosféricos
En la atmósfera, este proceso ayuda a degradar contaminantes como los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COV). Esto contribuye a la formación de radicales hidroxilo (OH), conocidos como “detergentes de la atmósfera”, que ayudan a limpiar el aire de manera natural.
Desinfección en la industria alimentaria
La radiación UV combinada con la oxidación fotolítica se utiliza para eliminar microorganismos y compuestos químicos en alimentos y superficies de procesamiento, garantizando altos estándares de higiene.
Protección de superficies y materiales
Algunos productos como recubrimientos y plásticos se fabrican con aditivos que previenen la oxidación fotolítica, prolongando su vida útil cuando están expuestos al sol.
En Gemat, tenemos para ti el sistema Jimco que esta basado en la oxidación fotolítica en frío, lo cual destruye microorganismos y rompen las cadenas de moléculas del mal olor efectuando así un sistema de control de olores.
Sus aplicaciones son:
- Tratamiento de purificación de aire.
- Desinfección de superficies.
- Aguas residuales. Entre otros.
El ozono, tal y como se utiliza para la desinfección, no es una sustancia química peligrosa. Se utiliza en bajas concentraciones, durante bajos tiempos de exposición y en ausencia de personas cuando se trata de una desinfección en profundidad. Además, es un gas que se descompone rápidamente y vuelve a formar moléculas de oxígeno.
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